儿童的社会交往很大程度上是通过不同种类的游戏来实现的,他们也通过游戏接触和学习外部世界。孩子的游戏能力主要包括两种:自主游戏能力和社交游戏能力。自闭症儿童在游戏能力方面存在严重缺陷。比如不能理解玩具的功能(独立游戏能力差),很少能加入社交游戏。
独立游戏能力主要是指用玩具玩游戏的能力。培养自闭症儿童玩玩具有助于其语言和认知能力的发展,是发展其社会游戏能力的基础,也是提高其社会交往能力的有效途径之一。
独立游戏主要包括三个部分:感官游戏、功能游戏和想象力游戏。自闭症儿童和正常儿童玩玩具的区别还可以表现在这三个方面。
在感官游戏能力方面,正常儿童在出生后2-3个月会对一些物体感兴趣,并注意它们的颜色、气味和声音。自闭症儿童往往缺乏这种注意力,他们只关注一个或两个属性,并且他们会表现出重复玩同一个玩具或只对玩具执行一个动作的行为。
正常儿童在1岁左右逐渐发展功能性游戏的能力,使用玩具家具装饰房间,使用玩具厨具“烹饪食物”。然而,自闭症儿童玩功能性游戏的能力出现较晚,他们玩功能性游戏的时间较少,这使得许多儿童很难注意到玩具的功能。